Grupo de Estudos de Veículos Elétricos - GRUVE
Veículos Elétricos: O limiar de uma era de transição
Uma História com Estórias do Brasil
Os primeiros veículos elétricos surgiram ainda no século dezenove e precederam a invenção do motor de propulsão a gasolina por Daimler e Benz, na Alemanha em 1885. Antes que esta tecnologia se impusesse até os nossos dias, eram relativamente prósperas as manufaturas de veículos elétricos (VE) e até mesmo linhas de ônibus elétricos ganhavam espaços nas ruas de Londres por volta de 1886. Estes progressos se tornaram possíveis às custas das pesquisas de G. Trouvé, na França, em 1881, que vieram permitir a recarga das baterias. O ímpeto desta trajetória inicial dos veículos elétricos ainda perduraria por um bom tempo, com avanços notáveis, como a construção do “Jamais Contente” pelo engenheiro belga Camille Jenatzy, em 1899, um carro elétrico que alcançou a incrível velocidade, para época, de 100 km / h. Vale mencionar que em 1918, na cidade do Rio de Janeiro foi inaugurada a linha de ônibus elétricos, pela antiga Light and Power Co. Ltda. entre a Praça Mauá e o então existente Palácio Monroe, na outra extremidade da Avenida Rio Branco, onde hoje se encontra um obelisco. Jornais da época referiam-se a esta novidade como “confortáveis ônibus de tração elétrica movidos a bateria, com rodas de borracha maciça, sem barulho, sem vibração, fumaça e os inconvenientes da gasolina”.
Apesar destas qualidades, as limitações do tempo de recarga e autonomia não se mostraram suficientes para suplantarem o sucesso iniciado com o lançamento do Ford T, em 1909, que contou, pouco depois, com aperfeiçoamentos como o da partida elétrica. Esta inovação veio a desempenhar importante papel na ascensão de um dos produtos mais almejados e disputados pela sociedade de consumo: o automóvel. O ingresso das grandes empresas de petróleo, neste cenário, a exemplo da Texaco, em 1902, nos EUA, pôde oferecer o suporte necessário de combustíveis pois em 1892 Rudolf Diesel já havia inventado o famoso motor cujo ciclo receberia o seu próprio nome.
A história moderna dos veículos elétricos pode-se dizer iniciou em 1960, em Phoenix, nos EUA, onde ocorreu o primeiro simpósio internacional dedicado exclusivamente a este assunto. Nesta época, já eram sensíveis os efeitos da poluição do ar causada por veículos a combustão interna, nos grandes centros urbanos. As crises que se sucederam na década de 70, ao dispararem os preços do barril do petróleo, somaram argumentos à questão da poluição atmosférica em favor da opção veicular elétrica com o objetivo de diminuir o consumo deste combustível. Uma nova geração de carros elétricos foi desenvolvida em diversos países, inclusive no Brasil, com o lançamento do ITAIPU ELÉTRICO, fabricado pela extinta indústria nacional GURGEL S.A. Furnas Centrais Elétricas S.A., em 1984, era uma das empresas que de forma pioneira, contou com dois furgões elétricos deste fabricante e pôde testá-los em serviços gerais, nas áreas de Campinas e Tijuco Preto. Contudo, medidas de racionalização e substituição do petróleo em vários cantos do mundo, como a do PROALCOOL, iniciado em 1975, foram eficazes sucedendo-se o declínio dos preços do petróleo, antes que os carros elétricos, em qualquer parte, pudessem firmar a sua utilização junto ao público.
O início da década de 90 foi marcado por intensas questões de ordem ambiental e energética cujos desdobramentos se tornariam irreversíveis em decorrência das repercussões de caráter global. Passaram a fazer parte das primeiras páginas dos jornais assuntos ligados às mudanças climáticas, os desequilíbrios sobre o efeito estufa natural e as implicações devastadoras sobre a saúde dos seres vivos em consequência da poluição do ar. Nas grandes cidades o problema é agravado pelas emissões dos veículos a combustão interna, pois repercutem de forma majoritária. Para que se tenha uma ideia a este respeito, basta citar o estudo do Congresso dos EUA que estimou que os danos causados pela poluição do ar, somente pelo setor de transportes, naquele país, em 1992, poderiam alcançar a cifra de 256 bilhões de dólares! Temas desta ordem foram amplamente debatidos no Rio de Janeiro, na Conferência das Nações Unidas para o Meio Ambiente e Desenvolvimento, a ECO 92 como ficou conhecida e na qual participaram 126 chefes de estado que assinaram diversas convenções, inclusive a Agenda XXI, uma carta compromisso para ações futuras. Uma das iniciativas que se tornaram famosas neste período, refere-se ao Ato da Câmara de Recursos do Ar na Califórnia determinando que a partir de 1998 uma porcentagem crescente de vendas futuras daquele estado americano fosse de emissão nula. O atendimento ao enorme mercado oferecido por esta norma e outras similares tem como candidato natural os veículos elétricos como tecnologia capaz de não provocar emissões ao menos no local onde atuam. Este novo ressurgimento dos veículos elétricos passou a entrar em cena após reunir intensos esforços de fabricantes, centros de pesquisa, universidades e organizações não governamentais.
Após um período no qual as atividades voltadas para os veículos elétricos no Brasil se limitaram às iniciativas circunscritas ao âmbito das universidades, é interessante citar a experiência de divulgação e demonstração realizada em Curitiba. Trata-se do Estacionamento Ecológico que atuou de forma semelhante ao da cidade de Turim na Itália. Neste local, são estacionados os veículos convencionais, que poluem, para serem trocados por veículos elétricos que se encontram a disposição dos cidadãos. Lá estão instaladas infraestruturas completas para a recarga dos veículos elétricos, bem como para contabilização dos períodos de uso, através de cartões magnéticos pessoais. Cooperaram neste empreendimento, a empresa de energia local, a COPEL, a prefeitura de Curitiba e a montadora de automóveis, FIAT, que cedeu os veículos elétricos. Esta experiência promocional funcionou em 1997, após ter sido testada com sucesso em Belo Horizonte, durante o Encontro das Américas, ocorrido em julho daquele ano.
Tipos de Veículos Elétricos e Tendências
O termo veículo elétrico encerra uma ampla gama de tipos e subtipos, cujas diferenças respondem por concepções, às vezes, bem diferentes entre si e que se encontram em estágios distintos de desenvolvimento. Desta maneira, costuma-se incluir, entre os veículos elétricos, os chamados híbridos. Apesar de não atenderem plenamente à condição de veículos de emissão nula, representam uma opção viável pela grande redução do consumo e de emissões. Há também os exclusivamente a bateria, plenamente comercializados. Finalmente, os a célula combustível (fuel-cell vehicles), que devido ao alto custo ainda se encontram em fase de introdução no mercado.
Os híbridos trazem consigo unidades de combustão interna adicionais o que explica a sua denominação. De acordo com os variados esquemas de funcionamento que são propostos, atuam, em conjunto, geradores ou motores a combustão interna que permitem aumentar a autonomia de percurso e a potência do veículo, sem que seja necessário, em geral, a recarrega das baterias quando em repouso.
Contrastando com os híbridos apresentam-se os veículos elétricos, tendo como única fonte de energia baterias secundárias. Os recentes progressos técnicos credenciaram tais veículos a atividade comercial, dispondo-se de modelos de passeio que atendem a classificação como “ZEV”, (zero emission vehicles). As autonomias e os desempenhos alcançados são perfeitamente compatíveis com as necessidades urbanas diárias, face a utilização de baterias avançadas, de alta densidade de potência e energia.
Encontram-se em fase comercial, tanto automóveis como caminhões e ônibus, elétricos e híbridos que começam, inclusive a serem disponibilizados no Brasil. Destaca-se que a tendência entre os veículos híbridos serem providos também de tomadas para recarga de suas baterias tornando-os mais eficientes, pois não necessitarão do gerador interno a combustível para isto. Os veículos elétricos híbridos providos destas tomadas são classificados veículos elétricos híbridos plug-in. No Brasil é altamente desejável que tais veículos além de serem plug-in, fossem também flex-fuel.
Nestas condições, diversas empresas de eletricidade consideram tais veículos uma oportunidade de aumento das suas vendas de energia, a ponto de oferecerem descontos de tarifa significativos para os usuários que efetuem a recarga noturna. Os modelos utilitários que funcionam em áreas restritas como parques, jardins, “shoppings”, hospitais, estacionamentos, campos desportivos, também montados no Brasil, vêm alcançando um enorme sucesso. São pequenos, silenciosos e fáceis de manobrar, não existem marchas, possibilitam o funcionamento em ambientes fechados como garagens e depósitos sem os perigos da exposição ao letal monóxido de carbono presente nas emissões dos veículos tradicionais. Os veículos elétricos são “multienergéticos” no sentido de que utilizam as diversas formas de geração elétrica disponíveis na rede onde são recarregados. Desta maneira, o Brasil com grande percentagem de energia elétrica renovável se enquadra como país potencialmente interessante para a utilização desta modalidade veicular. No que tange aos veículos elétricos de passeio, ainda que o tempo de recarga possa ser considerado um obstáculo procura-se reduzir esta limitação com o aumento da autonomia e a possibilidade de recargas rápidas. Outro desafio revela-se quanto ao preço dos veículos elétricos, maior que o similar tradicional a combustão interna, já que estes ainda não contam com políticas públicas adequadas que possam viabilizá-los de acordo com a eficiência energética bem maior que a dos veículos a combustão interna convencionais. Dependendo, entretanto do preço dos combustíveis, da tarifa de energia e dos incentivos eventualmente existentes, esta diferença pode ser compensada, em um prazo razoável, pelo custo menor de manutenção e de operação dos veículos elétricos.
Ao concluir este texto, vale destacar que diante deste cenário ainda de transição, e de tão amplas possibilidades, seria prematuro determinar o fôlego e a extensão dos tipos e das alternativas abordadas. Suas características indicam a existência de espaços de convívio, não exclusivo, devido às peculiaridades e aplicações próprias de cada tipo. Além disto, há também um clima mais favorável quanto ao atendimento aos requisitos de ordem ambiental se comparado com situações passadas.
Todavia, o maior avanço deste processo depende de ações de governo, da indústria e da sociedade que estejam sob a égide do desenvolvimento sustentável e acompanhadas de políticas públicas específicas de cada região e país.
Homenagem
O GRUVE, nesta seção, deseja prestar uma homenagem ao engenheiro João Augusto Conrado do Amaral Gurgel, o maior desenvolvedor brasileiro de veículo, do século passado. Em meados de 1974 um dos grandes sonhos do engenheiro Gurgel se concretizou sob a forma de um veículo elétrico comercialmente viável, o Itaipu.
Mais tarde, foi montada uma perua, em 4 modelos diferentes: um para transporte de passageiros, um furgão e dois tipos de "pick-ups" para transporte de cargas. Estas realizações, na época, foram brindadas com amplas e efusivas reportagens em vários noticiários, jornais e revistas especializadas.
O sonho do engenheiro GURGEL com respeito ao veículo elétrico não acabou. Portanto, nós do GRUVE, queremos contribuir para tornar este sonho realidade.
Autor: Luiz Artur Pecorelli Peres. Doutorou-se em Ciências em Engenharia Elétrica pela EFEI, em 2000, com a tese: Impactos Energéticos e Ambientais da Introdução de Veículos Elétricos. É Professor da Universidade do Estado do Rio de Janeiro – UERJ, onde desenvolve trabalhos sobre este assunto.
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